春去秋来，寒来暑往，季节又在这里走过一个春秋，咸宁的冬天，在“大寒”节气的雪中，又迎来了一个白雪皑皑的世界，“小寒大寒，一年过完。”冬天的凛冽才刚刚开始，寒风的脚步就己经带来了春的消息，梅香猛一回头，冰雪的泪就洒落在鹅黄渐露的枝头。
今天是旧历乙未年腊月二十四日小年，一大清早打开QQ，祝福小年快乐的短语，如同盛开在天空的烟花，艳丽、迷人、色彩缤纷却又使人感到无限的空虚寂寞，在庆祝小年的同时，群友中也有异样的诧异的询问。翻开日历，赫然写道腊月二十三日小年，无怪乎有人这么说：腊月二十三的小年不是过了吗？其实不是，旧历的二十三日是“除尘日”。忙了一年的农人在冬闲修筑塘堰之后，一年一度的屋里屋外一次清洁除灰大扫除，就在腊月二十三日举行，一是寓意“除旧迎新”，二是好让第二天的小年能够有一个洁净的界面恭送灶神。二十四日小年实际上是“灶神日”，即灶神同样辛苦了一年，平常在民间“乌烟漆黑”的，这天该干干净净体体面面的回天宫述职。民间的灶神是家神是福禄之神地位仅次于“土地”神，土地神掌管一方善恶祸福，庇佑一方风调雨顺。灶神侧重于记录千家万户的的善恶言行举止，每年的腊月二十四日是灶神爷回天述职禀告民间一切的时候，老天爷会根据灶神的禀报，来确定一家人的祸福家运，人们为了能让灶神爷在老天爷面前多说好话，庇佑家运，特在这一天高高兴兴的摆上大鱼大肉恭送灶神，如同春节过年一般的热闹，人们为了纪念这一天的欢送活动便把这一天定为小年日。民间另有一古老传说，相传远古时期，老鼠家族会在这一天晚上吹吹打打热热闹闹地风光嫁女，民间乡人办礼祝资随喜以示和好之意，同时祈求上赐福民间，风调雨顺五谷丰登，人鼠和睦相处。腊月二十四小年日有民颜为证，曰：“不管长工短工，腊月二十四小年放工，有钱无钱，回家过年”。中华民族的传统文化，历史悠久且博大精深，其实远远不止这一点内涵涵，万事万物离不开“阴阳”，从“冬至一阳生”起，一年四季阴阳交替，冬至日亥子交替时，阴气达到极点，阳气低至极限，否极泰来，交子时之后，一阳更生，阴气下沉，民颜中有云：夏至致短，冬至致长。民俗中有冬至这一天腌制鱼肉，易于贮藏且肉质优良味美的说法，冬至一过，年味清香渐浓，人们悄悄地办起了年货“柴米油盐酱醋茶”在新春佳节中一样都不可缺少。
古人云：有柴有米好过年。又说：有米无柴，设法得来；有柴无米，烧破锅底。当今社会，生活条件日益改善生活水准日益提高，而生活中却总是柴米夫妻的多，患难与共的夫妻少，一年上头临过年来因一点点所唯的自尊及为了满足自己的虚荣心，大打出手劳燕纷飞的夫妻也不在少数，这些都是题外之话表过不提。过了冬至日，除了腌制鱼肉外就应该着手准备柴火了，那时的柴火很重要，不象现代有煤有气有电，“柴米油盐酱醋茶”万事万物只要有钱就行，只要有钱大把花钱便可随手拈来。而在旧日的社会，有钱的街上人固然可以拿钱置办，乡下人就只能自己动手了，除了自家准备好干柴外，还要将整担成捆的干柴挑到街市上去买，买到钱之后再卖些酱醋糖茶盐之内的生活必需品回家，豆酱麦酱年米这些自家能够自家置办的事物，基本上都应该在小年前办好。做好一切准备后，小年一过就应该着手准备年事了，诸如“打豆腐”“做年糕”“炒米泡”“炒蚕豆”，年底炸“麻花”炸苕圆肉圆”等，在我孩提的记忆中，很难忘的还是年米的置办。
过去的年米不像今天的城乡机械一体化制作的容易，而是一个复杂的传统工艺半机械制作过程。
作为年米，*良质的中粳稻，花期与成熟期都要比早稻与晚稻长，米粒长大口味甘甜。乡下人晒阴米炒米泡*的是晚粳或晚糯，这是根据食品质量风味需要来把握的一个选择。那时候的稻谷农家肥纯绿色无污染，新米上市用柴火铁锅煮饭，米汤黏黏的清甜淡香，一次性让人喝个饱也不舍放下，无论是从营养价值上口味上，几乎不输于现在的牛奶酸奶，可惜现代人已很难喝到了。晒干贮藏好的稻谷选定后，趁着年底的空闲就该精制年米了。精制年米的整个过程需要这样的几个工序。脱谷壳：就是把稻谷一点点地倒进竹制的谷推里，一个人用力推磨，一个人在旁倒入整扫，“谷壳分离”这是一个稻谷去谷壳的过程。再把剥好谷壳的粗米在风车上分离出来，驮到特制的碾房里去进行碾压。碾压：碾房一般建在野外或建在村尾，因为碾槽碾轨的谐音不太吉利且振动声大。碾槽碾磙自古以来都是用坚硬的大青石精心制成，碾房有大碾房小碾房之分，江南一带广大区域基本上都是每一处村庄都拥有一座小碾房，村里的人们可以自己碾米任性地操作。大碾房相当于现代的粮米加工厂，一般是专职专人营利性经营。去掉谷壳的粗米倒入碾槽内，碾磙一般是一前一后两个，固定在木制的支架上牵引到中心轴，由牛或驴在圈外牵拉着碾滚固定架一直不断圆圈性行走拉碾，直到粗米变成糙米。碾滚支架上可供坐人赶牛赶驴，依稀记得我很小的时候，父亲就把我放在上面坐过。碾压好后的粗米就是糙米，经过风车再一次分离，竹筛筛选后就可以直接使用了，这样的糙米基本上稻谷的乳芽、芽丕还在，是很具营养的米，不过作为年米，还是要进行下一套工序的，即对臼捣杵。
对臼与竹推，石磨，风车，水车，碾房等等一些传承了几千年的民间用具，都是中华民族很优良的非物质文化遗产，它记载着春种秋收，记载着悲欢离合，记载着朝代变迁，也记载着沧海桑田，如今虽然早己淡出了人们视线，却是不可否定的过去，历史呼吁抢救性挖掘、保护、遗存。杵捣：民间有这样一个谜语：“长颈鹅，吃食多，不生蛋，两个窝”讲的就是这件事物，现在的年轻人估计只能在地方民俗博物馆里，或者是原始的影像中才能够见到。杆捣是一种力气活，将碾压好的糙米分次倒入对臼里，人站在对尾伏在支架上用力踩踏，臼头一上一下地杵捣，直到捣成光鲜亮丽即可起臼换米，捣好了的糙米就成了精米，一点也不输于现代机夹的精米，且不担心掺杂掺假掺滑丝粉、光亮剂，再经过竹筛选，年米的制作就基本上完成。少年时读古诗“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，年米却是贫农一年凄艳的幸福，莲心一般的滋味。
那时候的农民没有过多的奢望，大鱼大肉也是年，粗茶淡饭也是年，只要“炉里有烧的，锅里有煮的。”有柴有米的新年即就是一个快乐的新年。“国以民为本，民以食为天”，生活本是这么简单，无需花样百出的的繁华。
小年里各式各样的祝福纷至踏来，过两天就是立春了，古人云：“新春大似年”，今年的立春赶在春节的前面，给了我们春机盎然的消息，年渐渐渐的走近了，年米更香，年味更浓！
霜叶居土写于乙未年腊月二十四日小年夜
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